Canadian Association for the Club of Rome

Become active - It's your duty!

CACOR is a non-governmental organization
dedicated to intelligent debate and action on global issues.

The Ogallala Aquifer

Posted by: Art Hunter

The Ogallala Aquifer is one of the largest aquifers in the world, crucial for agriculture in the Great Plains, but it faces significant challenges due to over-extraction and climate change.

Geographic and Geological Context

The Ogallala Aquifer, also known as the High Plains Aquifer, spans approximately 174,000 square miles (450,000 km²) beneath the Great Plains in the United States, covering parts of eight states: South Dakota, Nebraska, Wyoming, Colorado, Kansas, Oklahoma, New Mexico, and Texas. It is primarily composed of sand, silt, clay, and gravel, formed over millions of years through sedimentation processes during the Miocene and Pliocene epochs. 

Wikipedia

Importance for Agriculture

The aquifer is a vital resource for agriculture, supporting nearly 30% of the irrigated land in the U.S. and providing about 30% of the groundwater used for irrigation nationwide. It is essential for the production of major crops such as wheat, corn, and cotton, contributing significantly to the agricultural economy, with an estimated annual value of $35 billion. Since the mid-20th century, advancements in irrigation technology have led to a dramatic increase in the area irrigated by the aquifer, from 2.1 million acres in 1949 to over 15 million acres today. 

Wikipedia

Environmental Concerns

Despite its importance, the Ogallala Aquifer faces serious challenges. Over-extraction for irrigation has led to significant declines in water levels, with estimates suggesting a reduction of about 9% in saturated volume since 1950. The aquifer is recharged primarily through rainfall and snowmelt, but this process is slow, averaging only one inch per year. If fully depleted, it could take over 6,000 years to naturally replenish. 

Wikipedia

Climate Change Impact

Climate change poses additional threats to the aquifer, with predictions of decreased precipitation and increased drought conditions in the region. These changes could exacerbate the already critical situation, leading to further declines in water availability and increased competition for this vital resource. 

USDA

Conclusion

The Ogallala Aquifer is a crucial component of the Great Plains’ agricultural landscape, but its sustainability is at risk due to overuse and environmental changes. Addressing these challenges will require significant changes in water management practices and agricultural strategies to ensure that this essential resource can continue to support both the economy and the ecosystem in the future.

Connect with us

Membership

Apply for membership.
 

Donate

CACOR is a registered charity.

Breaking News